Методы культуры тканей разнообразны. Наиболее часто они применяются для таких целей:
1) выделение и изучение новых вирусов, часто неспособных культивироваться в других условиях (аденовирусы, вирусы Коксеки, парагриппозные вирусы), и вирусов, выделенных ранее (вирус полиомиелита, гриппа);
2) изучение взаимодействия вируса и клетки. Такое взаимодействие с помощью цитохимических методов, электронной, люминесцентной, фазо-контрастной микроскопии даст возможность изучить развитие вирусной инфекции клетки. Вопросы развития вируса в зараженных клетках важны и для теоретического изучения вируса;
3) получение больших количеств вируса (вакцины, антигены-диагностикумы);
4) диагностика вирусных инфекций путем выделения вируса от больного или определения нарастания титра антител при исследовании парных сывороток;
5) диагностика латентных вирусных инфекций. Латентными вирусными инфекциями считаются такие инфекции, где вирус присутствует и размножается в организме в течение определенного времени, не вызывая типичных симптомов заболевания. С помощью тканевых культур латентные инфекции распознаются различными путями (А. Львов). Дульбекко по способности вирусов повреждать клетки тканевых культур разделяет их на три категории: е) цитолитические, б) умеренные, в) не обладающие каким бы то ни было эффектом.
Латентные вирусные инфекции требуют серьезных исследований, так как в природе латентные инфекции встречаются чаще, чем явные, и, кроме того, латентные инфекции могут быть использованы для лучшего понимания патогенеза вирусных инфекций, являющихся результатом взаимодействия вируса и клетки хозяина.
Лучшее знание механизма латентных инфекций в природе позволит более правильно понять эволюцию вирусных инфекций;
6) замена лабораторных животных, которые используются для получения специфических имунных сывороток. При попадании вируса в чувствительные клетки развивается специфический для каждого вида вируса комплекс изменений свойств тканевой культуры, называемый в литературе цитопатогенным эффектом.